Pontoise fut la capitale historique du Vexin français. Les premières mentions liées à cette ville apparaissent dans les documents du IIIè siècle.
Les vestiges de la période gallo-romaine fouillés sur le versant du plateau Saint-Martin confirment l'existence, dès l'antiquité, d'une première occupation à Pontoise. Située au carrefour de l'Oise, importante voie fluviale vers les plaines du Nord et de la chaussée Jules César, voie romaine Paris-Rouen, Pontoise porte à cette époque le nom de 'Briva Isara' signifiant en gaulois 'pont sur l'Isara', latinisé au VIIe siècle en 'Pons Isarae' qui donnera Pontoise.
C'est sur l'éperon calcaire du Mont Bélien, sculpté dans la pierre par les vallées de
Ville fortifiée aux frontières du royaume, ville commerçante, Pontoise connaît son apogée entre les XIIe, XIIIe et XIVè siècles.
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Louis le Gros fait construire une massive forteresse de pierre sur l'éperon rocheux alors que Philippe Auguste travaille à renforcer les fortifications enserrant le bourg. En 1188, il accorde une charte communale qui confère à la ville une large autonomie administrative, judiciaire et d'importants avantages commerciaux en contrepartie de l'entretien des remparts. Grâce à la présence royale et celle de riches personnages, la ville, principal marché agricole du Véxin, est aussi un important centre d'artisanat. La meunerie, l'industrie drapière, les nombreuses vignes utilisent l'eau de la rivière, la Viosne. On travaile le cuir, on fabrique des tonneaux et des chandelles. Les marchés sont actifs. La Foire Saint-Martin qui existe encore de nos jours, date de cette époque (1170).
En 1332, Pontoise compte 2150 'feux' soit près de 10.000 habitants, ce qui en fait l'une des plus grandes villes de France.
Souvent, les rois de France séjournent au château de Pontoise et Saint-Louis en fera sa résidence ordinaire. Il y vivra longtemps avec sa mère Blanche de Castille et crée pour elle l'Abbaye de Maubuisson dans les terres de Saint-Ouen l'Aumône.
Ville royale puissante et prospère, François Villon parle alors de 'Paris, près Pontoise'.
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La guerre de Cent Ans marque le début d'une terrible crise au cours de laquelle Pontoise est saccagée. Simultanément, elle subit à plusieurs reprises les ravages de la peste noire. Entre 1417 et 1441, la ville est prise et reprise 4 fois, tour à tour par les Anglais et les Français. Elle est véritablement libérée en 1441 par Charles VII, après un siège mémorable de trois mois. La reprise est lente, compromise par les guerres de religion pendant lesquelles elle est à nouveau assiègée.
Les XVIIè et XVIIIè siècle correspondent à une période de déclin. En 1638, Pontoise connaît sa dernière et plus terrible épidémie de peste. En 1685, la ville ne compte plus de 784 'feux' pour remonter péniblement à 1146 en 1725. Louis XIV est le dernier souverain qui séjourna à Pontoise. C'est en 1652, lors des troubles de la Fronde, qu'il s'y retire avec sa mère, Anne d'Autriche, durant 2 mois et demi. C'est aussi à cette époque que le Parlement de Paris est transféré pour la première fois à Pontoise. Il y sera transféré deux autres fois entre 1720 et 1753.
A l'époque moderne (XVIe & XVIIIe siècles), Pontoise conserve une activité religieuse intense. Au cours du XIXe siècle, deux événements vont influer sur le destin de la ville : l'arrivée du chemin de fer et l'extension de la banlieue parisienne. Par le chemin de fer, puis sa gare en 1863, Pontoise se rapproche de Paris, tandis que par l'essor de la banlieue, Paris se rapproche de Pontoise.
Les zones industrielles et d'habitat se développent alors aux alentours grâce au train.
Un hôpital, des écoles, des lycées, un grand cimetière sont construits. Les murs d'enceinte sont abandonnés et un projet de grandes percées comme à Paris voit le jour pour relier les quatres points cardinaux à la cathédrale Saint-Maclou: seule la Rue Thiers (forte pente) verra le jour, à l'origine nommée Rue Impériale. Quelques murs sont encore visibles aujourd'hui à certains endroits.
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A la même époque, les impressionnistes donnent à Pontoise et à la vallée de l'Oise leurs lettres de noblesse artistiques. Camille Pissarro s'installe dans la capitale du Vexin en 1872 et y demeure jusqu'en 1882, attirant nombre de ses célèbres amis, parmi lesquels, Paul Cézanne, Ludovic Piette ou Paul Gauguin. Sur ses conseils, il est suivi quelques années plus tard par Vincent Van Gogh qui peint à Auvers-sur-Oise quelques unes de ses toiles les plus extraordinaires avant d'y mourir en
D'autres personnages célèbres sont cités en référence à Pontoise. Nicolas Flamel (1330?-1418) était un écrivain, juré et alchimiste français du XIVe siècle, né à Pontoise. Il est connu pour avoir effectué des recherches sur la Pierre philosophale. Jules Lambert (1883-1977) : maire-adjoint de Pontoise (rue Jules Lambert). Victor-Emmanuel Leclerc (1772-1802) : général et beau-frère de Napoléon 1er, sa statue trône face à la gare (rue du général Leclerc à Saint-Ouen-l'Aumône)
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En 1931, la ville franchit le cap des 10.000 habitants. Il faudra cependant attendre le lendemain de la seconde guerre mondiale pour que la cité connaisse un renouveau caractérisé par la création d'équipements collectifs et la construction de nouveaux quartiers.
On assiste alors à la naisance d'un nouveau Pontoise, élargi au nord de la vieille ville. Pour répondre au développement de la population, le quartier des Cordeliers est construit entre 1954 et 1958. Vient ensuite, en 1965, l'aménagement du quartier des Louvrais puis celui des Hauts de Marcouville, des Larris et des Maradas. Signe de l'importance grandissante de la commune, elle devient, en 1964, le chef-lieu du nouveau département du Val d'Oise.
En 1968, Pontoise s'associe à l'implantation et au développement de la Ville Nouvelle de CErgy-Pontoise. (178.656 habitants en 1999).
La croissance de la ville nouvelle est terminée, même si de nouveaux logements sont encore en construction. Le vieux-Pontoise est toutefois en rénovation notamment à cause des éboulements dûs aux souterrains et galeries situés sous la roche.
De nos jours, Pontoise est une ville facile d'accès. La voie ferrée s'est développée et relie Pontoise à Paris St-Lazare et à Paris Nord.
La réseau routier a également vu de nombreux changements. Pontoise dispose d'une nationale, la RN14 et d'une départementale, la RD915, qui n'est autre que le viaduc de la Viosne qui permet de rejoindre les quartiers nouveaux et infrastructures modernes plus rapidement.
De plus, 5 ponts: le pont de Pontoise (le plus vieux), le pont de Saint-Ouen (vers 1860, rénové en 2001), le pont de l'Ecluse (XXe), le pont de l'A15 (années 1970) et le pont de l'Oise ou d'Eragny (1990) offrent une autre possibilté d'entrée ou de sortie de Pontoise.
Pontoise est jumelée avec Böblingen en Allemagne, Geleen aux Pays-Bas et Sevenoaks au Royaume-Uni.
Informations prises sur www.ville-pontoise.fr , sur http://fr.wikipedia.org/wiki/Pontoise et sur www.otpontoise.fr .
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L'histoire de Pontoise, riche en rebondissements à donner naissance à un proverbe courant qui, avec le temps, c'est transformé.
La suite...
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